la mélanine : le pigment vital

Lorsque vous traitez l’hyperpigmentation ou que vous en parlez avec vos clients, il est utile de comprendre les fondements scientifiques des taches sombres et, plus généralement, du teint de la peau.

Commençons par mieux comprendre ce qu’est la mélanine. La plupart des clients savent que la mélanine est la protéine qui donne à notre peau sa couleur naturelle, mais beaucoup ignorent qu’elle est également connue pour protéger la peau contre les effets nocifs des rayons UV (ultraviolets), le stress oxydatif et les dommages causés à l’ADN. Voici une façon de voir les choses : nous tenons un parapluie au-dessus de notre tête pour nous protéger du soleil et de la pluie. De la même manière, la mélanine forme un chapeau protecteur sur l’ADN de nos cellules cutanées.

Tout comme la crème solaire, la mélanine possède un FPS. Les scientifiques ne s’entendent pas sur la valeur exacte du FPS de la mélanine, mais il se situe entre 1,5 et 2, et pourrait même atteindre 4. Bien que cela puisse sembler peu, rappelez-vous qu’un FPS de 2 est le double
de la protection solaire d’un FPS de zéro : la mélanine de notre peau absorbe ou redistribue environ la moitié de la lumière UV à laquelle nous sommes exposés.

La mélanine présente également des propriétés de piégeage des radicaux libres qui contribuent à protéger la peau contre le stress oxydatif. Les espèces réactives de l’oxygène (ROS) – mieux connues sous le nom de radicaux libres – sont produites dans la peau sous l’influence des rayons UV et de la pollution. Ces composés sont très réactifs et peuvent endommager l’ADN des cellules de l’épiderme.

les types de mélanine

La couleur de notre peau est déterminée par la quantité et le type de mélanine produite, ainsi que par sa répartition dans les cellules cutanées environnantes (kératinocytes). Il existe deux principaux types de mélanine produits dans la peau :

• L‘eumélanine est un pigment brun-noir et le pigment le plus courant de la peau. La teneur et l’intensité de cette mélanine indiquent son niveau de protection contre les UV.
• La phéomélanine est le pigment jaune-rouge que l’on retrouve dans les peaux claires et les cheveux roux. Ce type de mélanine n’offre aucune protection contre les UV.

Qu’est-ce qu’un mélanocyte ?

Les mélanocytes sont les cellules responsables de la production de mélanine et de son transfert aux cellules cutanées environnantes (kératinocytes). À l’intérieur du mélanocyte, la mélanine est produite et emballée dans des enveloppes appelées mélanosomes au cours d’un processus connu sous le nom de mélanogénèse. Un mélanocyte fournit de la mélanine à environ 36 kératinocytes !

Comme le montre le schéma de droite, les mélanocytes ressemblent à une pieuvre. Les protubérances en forme de bras sont appelées dendrites ; ces dendrites s’étendent dans les kératinocytes environnants pour délivrer la mélanine.

Le principal déterminant de la couleur de la peau n’est pas le nombre de mélanocytes d’une personne, mais plutôt leur activité. Tous les humains semblent avoir presque le même nombre de mélanocytes et de kératinocytes (un rapport de 1:36). La taille et le nombre de mélanosomes (enveloppes contenant de la mélanine) peuvent toutefois varier considérablement d’un individu à l’autre.

Les mélanocytes sont également étroitement liés aux cellules de Langerhans, qui font partie de notre système immunitaire et sont activées par les médiateurs inflammatoires. Les déclencheurs qui activent une cellule de Langerhans activent également un mélanocyte. C’est pourquoi les blessures et les éruptions cutanées entraînent souvent une hyperpigmentation. Lorsque l’inflammation se résorbe, la production inflammatoire et la production de mélanine reviennent toutes deux à des niveaux normaux. Avec le temps, cette hyperpigmentation remonte à la surface et finit par disparaître.

le processus de mélanogenèse

Rassemblons les pièces du puzzle pour comprendre la mélanogénèse, le processus par lequel la mélanine se dépose dans la peau. Si la formation de pigments est un processus continu dans notre peau, certains facteurs déclencheurs – comme le soleil, la pollution, les radicaux libres, les hormones et l’inflammation – peuvent l’accélérer. Ces déclencheurs signalent à la cellule mélanocyte qu’elle doit commencer à produire de la mélanine.

Nous savons que la mélanine est une protéine – et pour créer une protéine, il faut un acide aminé (la tyrosine, dans ce cas) et une enzyme (la tyrosinase). L’enzyme tyrosinase est activée par un processus appelé glycosylation. Elle réagit ensuite avec la tyrosine, l’acide aminé présent dans le mélanocyte. Cela déclenche une série de réactions d’oxydation qui aboutissent à la formation de mélanine.

Une fois la mélanine formée, elle est emballée dans des mélanosomes, qui sont ensuite transférés dans les kératinocytes voisins (cellules de la peau) par l’intermédiaire des dendrites. Les mélanosomes se regroupent au-dessus du noyau des kératinocytes pour protéger l’ADN des cellules cutanées. Au fil du temps, chaque kératinocyte se déplace vers le haut de l’épiderme ; lorsqu’il atteint finalement la surface, il se détache au cours du processus naturel de renouvellement des cellules de la peau.